Wiele osób zna powiedzenie: „Lepiej dmuchać na zimne”. Fiat myślał tak samo 30 lat temu. Następca modelu Tipo został podzielony na dwie części. Powstał Fiat Bravo i Fiat Brava (typ 182).
Istnieją dwie wersje tego samego pojazdu: Bravo, trzydrzwiowy hatchback i Brava, pięciodrzwiowy fastback. Nazwa Bravo została przywrócona w styczniu 2007 r. wraz z wprowadzeniem na rynek zupełnie nowego modelu Fiat Bravo, który zastąpił model Stilo. Nazwę Brava stosowano już w Stanach Zjednoczonych w latach 131. dla modelu Fiat 1996. Dziennikarze przyjęli z zadowoleniem podwójne wyróżnienie: Fiat Brava, obok modelu Bravo, został wybrany samochodem roku 406. Wyprzedził Peugeota 4 i Audi A5 BXNUMX.
Cofnijmy się w czasie: chociaż Tipo początkowo sprzedawało się bardzo dobrze na rynku europejskim, po pierwszych katastrofalnych testach zderzeniowych nie znalazło prawie żadnych klientów. Gwałtowny spadek sprzedaży tego modelu przysporzył dodatkowych problemów i tak już zubożałej grupie Fiat. Fiat zbyt późno zdał sobie sprawę, że nie da się poprawić aspektów bezpieczeństwa modelu Tipo w stopniu wystarczającym, aby zapewnić konkurencyjne bezpieczeństwo. Dlatego opracowali dwa zupełnie nowe modele: Bravo i Brava, które są najszybciej zaprojektowanymi pojazdami w historii Grupy Fiat.
Od pierwszych szkiców do rozpoczęcia produkcji minęły dwa lata. Pierwszym celem jest zapewnienie nowoczesnych funkcji bezpieczeństwa, aby zapobiec powtórzeniu się wypadku Tipo. Jednakże Brava otrzymała tylko dwie z czterech możliwych gwiazdek w teście zderzeniowym Euro NCAP przeprowadzonym we współpracy z ADAC i ÖAMTC. Kabina pasażerska jest nadal zbyt słaba, ale dzięki niewielkim udoskonaleniom możliwe byłoby osiągnięcie trzeciej gwiazdki.
Modele Bravo/Brava i Tipo różnią się znacząco pod względem wyglądu i właściwości jezdnych. Podwozie modelu Bravo zostało dostrojone pod kątem bardziej precyzyjnego prowadzenia, natomiast podwozie modelu Brava zostało dostrojone pod kątem większego komfortu. Wiele kolorów wnętrza i nadwozia jest dostępnych tylko w jednej wersji.
Samochody reklamowane są jako ciche, futurystyczne i oszczędne pod względem zużycia paliwa. Włoskie reklamy Fiata zawierały hasło „Fiat Bravo. Fiat Brava. La Scelta”, co oznacza „Fiat Bravo. Fiat Brava. Wybór”. Miał na myśli to, że oba samochody są bardzo podobne, ale są dostępne jako sportowy model trzydrzwiowy lub praktyczny model pięciodrzwiowy. Bravo ma 4,02 metra długości, natomiast Brava ma 4,19 metra długości. Peter Davis, ówczesny szef centrum stylistycznego Fiata, powiedział, że prace nad modelami Bravo i Brava rozpoczęły się natychmiast po ukończeniu modeli Coupé i Barchetta. Aby wyróżnić się na tle konkurencji, projektanci posunęli się do granic możliwości.
Modele Bravo i Brava zostały wyposażone w zupełnie nowe silniki, model podstawowy posiada 1,4-litrowy 12-zaworowy silnik o mocy początkowej 75 KM (55 kW). Dostępne są jeszcze trzy inne silniki benzynowe: 1,6-litrowy o mocy 90 KM (66 kW), 1,8-litrowy 16-zaworowy o mocy 113 KM (83 kW) oraz 2,0-litrowy pięciocylindrowy silnik w topowym modelu HGT, który ma moc 147 KM (108 kW) i pozwala na osiągnięcie prędkości maksymalnej 213 km/h. W 1999 roku starszy model został zastąpiony modelem 155 HGT, który oferował większą moc wyjściową wynoszącą 155 KM (114 kW).
Dostępne są również dwa silniki turbodiesel: oba to czterocylindrowe silniki o pojemności 1,9 litra, z których jeden ma moc 75 KM (55 kW), a drugi 100 KM (74 kW). W 1995 roku ADAC testował model Bravo S 1.4 o mocy 75 KM w cenie 23.900 380 marek. Czterocylindrowy silnik okazał się zaskakująco płynny i elastyczny. Chwalono dobre wyposażenie standardowe, lecz krytykowano nieco za krótkie przednie siedzenia. Bagażnik Bravy mieści od 775 do 280 litrów bagażu, podczas gdy Bravo musi zadowolić się bagażnikiem o pojemności od 630 do XNUMX litrów.
Brava i Bravo nie odniosły wielkiego sukcesu. Jesienią 1998 roku nowo opracowany silnik wysokoprężny z technologią common-rail został wreszcie zastosowany w samochodach kompaktowych. Jednocześnie z oferty wycofano silnik benzynowy o pojemności 1,4 litra, który opisano jako mało elastyczny i paliwożerny, i zastąpiono go nowym silnikiem 1,2 litra 16 V. Zmiany w gamie silników są częścią nowego projektu obejmującego drobne szczegóły wizualne (np. malowane zderzaki) i warianty wyposażenia. Od tego czasu boczne poduszki powietrzne stały się również wyposażeniem standardowym. Pod koniec 1999 roku Fiat wprowadził akcesoria Abarth do modelu Bravo, w tym sportowe felgi i zestaw nadwozia.
