Pożar Palisades, który szalał w południowej Kalifornii w styczniu, spalił prawie 37 mil kwadratowych i został opanowany w ciągu 24 dni. Zniszczył tysiące domów i firm, pozostawiając inne nietknięte.
Wśród chaosu pojawiło się zdjęcie przedstawiające niebiesko-białego VW Bulli pośród zwęglonych gruzów, który jakimś sposobem ocalał. T2 nie został oszczędzony przez pożar, ale VW of America pracuje teraz nad przywróceniem autobusowi dawnej świetności.
Krążące w sieci zdjęcie Associated Press przedstawiające niebieski autobus na spalonym i zwęglonym tle pokazuje jasną stronę VW, którego właścicielka, Megan Krystle Weinraub, kiedyś ochrzciła „Azul”, co po hiszpańsku oznacza niebieski. Weinraub powiedziała wówczas AP, że „straciła rozum” i „krzyczała”, gdy po raz pierwszy zobaczyła zdjęcie pokazujące, że autobus przetrwał.
Volkswagen of America skontaktował się z Weinraubem, aby sprawdzić stan pojazdu i ustalić, czy nadal nadaje się do jazdy. Jeśli nie, VW zaoferował przywrócenie pojazdu Azul do stanu sprzed pożaru, jeśli to możliwe. „Ten telefon był ogromną ulgą” — powiedział Weinraub. „Wiedziałem, że Azul stała się symbolem nadziei i że ludzie chcą ją częściej widywać, ale miałem wtedy tyle do przetworzenia, że nie byłem pewien, jak się za to zabrać”.
Po uzyskaniu przez Azul niezbędnych zezwoleń na wjazd do Malibu, autobus załadowano na ciężarówkę i zabrano do kampusu Volkswagena w Oxnard, około 35 mil na północny zachód. Obiekt w Oxnard przechowuje i utrzymuje kolekcję zabytkowych pojazdów VW of America, co czyni go idealnym miejscem do badania i renowacji Azul.
Po dokładnej inspekcji pracownicy Volkswagena stwierdzili, że chociaż Azul zrobił dobre pierwsze wrażenie, autobus wymagał rozległych napraw mechanicznych i karoserii, aby znów nadawał się do jazdy. Prace restauracyjne już się rozpoczęły i mają zostać zakończone w tym roku.
Strona pasażera była najbardziej uszkodzona. Lakier był odpryskiwany, przednia szyba pęknięta, a na drzwiach widoczne były ślady ognia. Nawet przedni kierunkowskaz się stopił. Ale autobus jest teraz na drodze do odzyskania.
