W 1947 roku brytyjski przemysłowiec z traktora siada za kierownicą niezwykłego samochodu. To David Brown, a samochód nazywa się Atom – prototyp zbudowany przez Aston Martin podczas II wojny światowej.
Aston Martin Atom to samochód eksperymentalny. Brytyjczycy używają go do eksploracji szeregu nowych technologii. Brown również lubi wizjonerskie podejście, więc kilka miesięcy później decyduje się kupić całą firmę.
Atom został pomyślany w 1939 roku z inicjatywy R. Gordona Sutherlanda, ówczesnego dyrektora firmy, z zamiarem zaprojektowania nowoczesnego, kompaktowego i mocnego samochodu (nie mylić z Atomem). Sutherland zlecił inżynierowi Claude'owi Hillowi zbudowanie czterodrzwiowego sedana z prostokątną stalową ramą rurową i nadwoziem wykonanym z lekkich paneli metalowych.
Czerpie inspirację z lotnictwa: panele nie mają funkcji nośnej, są mocowane za pomocą gumowych łożysk, śrub i nakrętek. Konstrukcja jest lekka, ale jednocześnie wystarczająco wytrzymała, aby wytrzymać zginanie. Rozwiązanie techniczne, które stało się powszechne dopiero dekady później w przemyśle motoryzacyjnym. Już w 1940 roku prototyp był na drodze. Pomimo trudnych warunków podczas II wojny światowej, niektórym dziennikarzom udało się go przetestować.
I to właśnie one potwierdzają, że jest to wyrafinowany samochód: smukłe linie, centralnie umieszczone tylne drzwi, 24 wąskie pionowe szczeliny w nadwoziu zamiast zwykłych szczelin chłodzących i wysokiej jakości wnętrze. Podwozie jest zaprojektowane pod kątem ewentualnej produkcji seryjnej, chociaż rozstaw osi jest ograniczony długością dostępnych rur. Wersja produkcyjna powinna mieć dłuższy rozstaw osi, aby zapewnić więcej miejsca dla pasażerów z tyłu.
Atom ma niezależne zawieszenie przednie – po raz pierwszy w Aston Martin. Pierwszy w pełni funkcjonalny prototyp brytyjskiej marki jest napędzany 2,0-litrowym rzędowym czterocylindrowym silnikiem z pojedynczym górnym wałkiem rozrządu i dwoma gaźnikami. Silnik został później ulepszony o nową głowicę cylindrów OHV i gaźniki SU. Napęd zapewnia czterobiegowa skrzynia biegów Cotal z preselektorem i sterowaniem elektromagnetycznym.
Poprzednik DB1
Sutherland przejechał Atomem ponad 1940 1947 kilometrów w latach 140.000–145 – prototyp stał się jego samochodem służbowym. Ten wyjątkowy samochód osiągał prędkość do XNUMX km/h i okazał się niezwykle wytrzymały: bez skrzypienia, bez deformacji nadwozia.
W poszukiwaniu samochodu sportowego wspomniany David Brown przetestował Atom. Natychmiast dostrzegł ogromny potencjał techniczny tego prototypu. Zaledwie kilka miesięcy później jego własnością stał się Aston Martin. Prototyp stał się podstawą przyszłego DB1, a silnik napędzał nadchodzącą serię DB. Jego bardziej rozwinięte podwozie było używane do 1959 roku w modelach DB2, DB2/4 i DB MKIII.
Chociaż Atom nigdy nie wszedł do produkcji, miał ogromny wpływ na przyszłość brytyjskiej marki. Na przestrzeni lat ten wyjątkowy egzemplarz zmieniał właścicieli kilka razy - w tym przez kolekcjonerów, takich jak Nigel Mann i Tom Rollason. Ostatni raz został sprzedany w Bonhams w 2014 roku.
