Futurystyczny samochód koncepcyjny AZLK Moskvich-2144 „Istra” był śmiałym spojrzeniem w przyszłość motoryzacji, ale nigdy nie wszedł do masowej produkcji.
Prace nad koncepcją „Istry” rozpoczęły się w 1985 roku w zakładach AZLK (Zakład Samochodowy im. Leninskiego Komsomołu) pod kierownictwem Aleksandra Kulikowa. Celem projektu było stworzenie samochodu na rok 2000, który łączyłby w sobie zaawansowaną technologię, doskonałą aerodynamikę i innowacyjne rozwiązania. Jedyny prototyp ukończono około 1988 roku i stanowił on szczyt ówczesnej wiedzy inżynieryjnej Moskiewskich Zakładów Samochodowych.
Nadwozie samochodu było rewolucyjne jak na tamte czasy. Wykonano je z lekkiego i wytrzymałego duraluminium, co pozwoliło na redukcję masy. Pod względem designu „Istra” wyróżniała się niezwykle płynnymi liniami, co zapewniło jej niezwykle niski współczynnik oporu powietrza, wynoszący zaledwie 0,149. Jedną z najbardziej rozpoznawalnych cech była ogromna klapa bagażnika w stylu „skrzydła mewy”, która umożliwiała dostęp do obu rzędów siedzeń jednocześnie i zastępowała klasyczny słupek B.
Specyfikacja techniczna również została udoskonalona. Prototyp miał 4400 mm długości, 1700 mm szerokości i 1335 mm wysokości. Szczegóły dotyczące układu napędowego są różne; jedna z wersji przewiduje montaż trzylitrowego silnika wysokoprężnego z turbodoładowaniem niemieckiej firmy Elsbett, który ma być niezwykle ekonomiczny. Inne źródła wspominają o 2,5-litrowym silniku benzynowym z doładowaniem mechanicznym, który ma rozwijać moc około 78 kW (106 KM), co pozwoliłoby pojazdowi osiągnąć prędkość do 191 km/h.
Wnętrze i wyposażenie bezpieczeństwa również wyprzedzały swoje czasy. „Istra” była wyposażona w ABS, poduszki powietrzne i napinacze pasów bezpieczeństwa. Inżynierowie planowali również montaż wyświetlacza przeziernego (HUD) i systemu widzenia nocnego, co w połowie lat 80. było prawdziwą fantastyką naukową. Wszystkie te innowacje świadczyły o poważnych staraniach o stworzenie bezpiecznego i zaawansowanego technologicznie pojazdu.
Pomimo wszystkich obiecujących cech i innowacyjnych rozwiązań, Moskwicz-2144 „Istra” nigdy nie wyszedł poza fazę prototypu. Trudności gospodarcze w Związku Radzieckim pod koniec lat 80. i na początku lat 90. uniemożliwiły dalszy rozwój i rozpoczęcie kosztownej produkcji seryjnej. Projekt, podobnie jak wiele innych w tamtym czasie, został zarzucony.
Jedyny wyprodukowany egzemplarz tego unikatowego pojazdu przez długi czas znajdował się w muzeum fabryki AZLK. Dziś ten pomnik minionych, ale wizjonerskich czasów jest eksponowany w Muzeum Samochodów Zabytkowych w Moskwie, gdzie świadczy o śmiałych marzeniach radzieckich inżynierów motoryzacyjnych, którzy pragnęli sięgnąć gwiazd, ale system i realia finansowe firmy im na to nie pozwalały.
